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第7章
  天不作美，正月十九一早，倾盆大雨。
  这是李家的大日子，未到四更，全家上下都已起身，里里外外，灯火辉煌，喧哗的雨声，为这兴奋的一家，增添了一分意想不到的热闹，也增添了许多意想不到的麻烦。
  李姥以一家之主的资格，尽心照料后辈的姿态，亲自坐镇西堂，指挥侍儿和仆从，安排郑徽的饮食、衣服、器用和车服。那些专为讨个吉利口彩的食物和带入闱中的笔、墨、脂烛、毡席和干粮，都是早就准备好的，麻烦的是衣服和车马。油衣油帽得取出来重新检点，天雨不能骑马，临时套车也费了不少事。
  五更刚过，全家冒雨挤在门口送郑徽上车。他的心情十分复杂，兴奋和感激之外，也隐隐感到沉重的压力，需要时时深舒一口气才好过些。
  一共三辆车，分载着他和贾兴、杨淮、牛五以及一个很重的考篮，在雨中向西急驰。车围甚密，他一点都看不到外面的情形，但隆隆然车声如雷，声势惊人，可以想象到起码有二十辆车，跟他朝同一方向行进。
  车停了，在皇城南面东首的安上门前。
  下车一看，郑徽竟有些惶然无主了！白茫茫的雨帘中，黑压压一片人头。应考的上千，送考的加倍，合起来总在三千人以上，把一条广达百步的安上门大街填得满满的。门外，数百辆马车和犊车，沿着皇城对面的太平坊、光禄坊、兴道坊、务本坊停靠，一望无涯，更是难得遇见的壮观。
  左右金吾卫、威卫、武卫、骁卫、千牛卫，京城、皇城和官城的禁卫部队，各就其管辖的区域，陈兵戒备。但实际执行弹压任务的是京兆府和长安、万年两县的胥吏，他们手持长长的皮鞭，在雨中抽得哗哗地响，如果不小心挨一下，那滋味绝不会好受，所以虽是人潮汹涌，秩序却相当良好。
  郑徽几乎是身不由己地被挤进了安上门，越过太常寺，在太府寺和少府监的街口，设着木制的拒马，上面布满了有刺的棘枝，这是入闱的第一道关口，送考的人到此止步，不能再往里走了。
  “把考篮给我吧！”郑徽对贾兴说，“我不知道什么时候才能出闱，你们轮班在这里守着，等我。”
  “是。”贾兴十分关切地说，“郎君，里面一切要靠你自己了！”
  “我知道。你们放心好了。”
  考篮的分量很重，郑徽勉力背在身上，加入北进的行列。由于街道很宽，用拒马布成八个入口，所以第一关很顺利地通过。
  走尽太府寺的东墙，往西转弯，就是礼部南院，也就是他的试场。在这里就麻烦了，胥吏大声吆喝着，搜检全身，后到的人在雨中鹄立等候，雨势太大，油衣失去效用，一个个淋得稀湿，狼狈不堪，兼以阵阵风过，吹得人奇寒彻骨。
  好不容易才轮到郑徽，脱去油衣油帽，一件青领玄袍，湿了一半。幸好韦庆度已先入闱，在院门口等着照料，胥吏必是他的熟人，只看他微微以目示意，那胥吏验看了郑徽的文书，也还是细细搜检全身，只不过不再故意刁难而已。
  闱中严肃，不便多讲话，韦庆度只低低说了声：“随我来！”便替郑徽拎着考篮，送到东庑，按号归座。
  不久，雨止天明，阶前陈设香案，主司礼部侍郎崔翘率同考功司的官员，与应试的举子相向对拜，礼毕回座，肃静无声。监试的官吏，分布甚密，一个个不住冷眼搜索，郑徽心存戒惧，目不斜视地危坐着，静等发题。
  题目发下来了。《礼记》《左传》《论语》，每书十帖，共三十帖。一帖即是书中的一行，无头无尾而又中空三、四、五、六字不等。帖经就是要把这空着的地方填补起来，一字错不得，错一字这帖就算全错。
  这玩意儿真是会者不难，经书熟的，用不上半个时辰就可交卷，因为三十帖中要写的字，不会超过两百个。
  但这样的人，百无其一。同时题目也出得一年比一年难了，或者疑似之间，叫人捉摸不定；或者孤章绝句，叫人无法望文生义。郑徽就遭遇了这样的困难——题目一到手，细细看了一遍，他知道出处的，只有四帖。
  大冷的天，他出了一身汗！
  这一刻，如果主司告诉他：我取你这一场，你替我下帷苦读三年！他也心甘情愿地会应承下来。无奈，这是幻想。
  有什么办法？唯一的办法是从头检点。
  于是他下硬功夫，从头默诵。这办法有些效验，背到差不多的地方，自然而然会想了起来。可惜，他能背得正确无误的，只有十分之七，而题目，不幸正如他所顾虑的，大部分出在他没有把握的那十分之三之中。
  三部书背完，时已近午，自信答对的，只有七帖，答是答了，对不对不知道的有四帖。抬头张望一下，对庑约有三分之一的空位子，想来已交卷出闱，其余大部分的人，正在进餐。他也感到腹中空虚