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射杀首相帕尔梅的凶手是谁啦之类的，我马上就掉头回家。”

    ??“没问题。”李纳斯说。

    ??第三章 十一月二十日

    ??艾德温·尼丹姆（有时被称为艾德老大）不是美国境内酬劳最高的安全技术人员，却可能是最顶尖的。他在南波士顿区和多彻斯特区一带长大，父亲是个超级窝囊废、烂酒鬼，平时在港口打打零工，但经常喝酒喝得不见踪影，酒后闹事进看守所或医院的情形也屡见不鲜。但他去喝酒作乐却是家人最快活的时候，算是给大家一点喘息的空间。每当艾德的父亲勉为其难地待在家里，就会把老婆打得遍体鳞伤。有时候艾德的妈妈会把自己反锁在厕所里好几个小时，甚至好几天，边哭边发抖，听说她才四十六岁就因为内出血去世。艾德的姐姐也染上了毒瘾，对此谁都不会感到讶异。至于不久之后剩余的家人随时可能面临无家可归的命运，也就更不会令人感到惊讶了。

    ??童年的经历已注定艾德一生风波不断，十来岁便加入一个自称“干帮”的帮派。他们是多彻斯特的麻烦人物，一天到晚帮派械斗、暴力伤人、抢劫杂货店。艾德从小的相貌就带有些许暴戾，加上他从来不笑，上排还缺了两颗牙，更显得骇人。他的身材高大魁梧，天不怕地不怕，脸上老是带伤，不是因为和父亲打架就是帮派干架时留下的。学校老师多半怕他怕得要命，每个人都深信他的下场不是坐牢就是头部中弹。然而有几个大人开始留意到他了——无疑是因为他们发现在他目光炯炯的蓝眼珠里，不止攻击与暴力。

    ??艾德求知若渴，这股压抑不住的能量让他能够用捣烂公交车内部装置的精力，很快地读完一本书。放学后他往往不想回家，宁可继续待在所谓的信息教室里，那里头有几台计算机。他一坐就是几个小时。有一位姓拉松（听起来像是瑞典姓氏）的物理老师，发现他计算机能力特别强。接着在社工介入后，他得到一笔奖学金，并转学到另一所学生普遍较用功的学校。

    ??他的课业表现突飞猛进，获得许多奖学金与荣誉，最后还进了麻省理工学院的电机工程与信息科学系就读——以他种种的不利条件看来，这简直有如奇迹。他的博士论文探讨一般对于新的非对称式加密系统[3]（如rsa）某些特有的恐惧，随后陆续接下微软和思科的高级职位，最后才被延揽进马里兰州米德堡的国家安全局。

    ??即使抛开青少年时期的犯罪行为不论，他的资历也不符合这个职业。大学时期他大麻抽得很凶，也曾一度大谈社会主义甚至无政府主义的理想，还因为伤人被逮捕过两次——不是什么重大案件，只是在酒吧打架。他的脾气依然火暴，凡是认识他的人都尽可能不去招惹他。

    ??然而国安局看到了他的其他长处，除此之外，也因为那是二〇〇一年秋天。当时美国的资安部门极缺计算机技术人员，几乎是谁都聘用。接下来的几年间，谁也没有质疑艾德的忠诚度或爱国情操，就算有人想质疑，他的优势也总能盖过缺点。

    ??艾德不只是天赋异禀，他还有一种略带偏执的个性，一种追求精准的狂热和风驰电掣般的效率，在在显示他正是负责为美国最高机密部门建立信息安全系统的最佳人选。他的系统肯定无人能破解。对他而言，这关乎个人荣辱。他很快就让自己成为米德堡不可或缺的人，甚至到了不时地有人大排长龙等着向他咨询的地步。怕他的人不少，因为他经常口出恶言，还曾经叫国安局的头儿去死，就是那个传奇人物查尔斯·欧康纳上将。

    ??“动一动你他妈的那个忙碌的脑袋瓜想想，很可能就会明白了。”当上将试图评论他的工作时，艾德如此咆哮道。

    ??但欧康纳和其他所有人都忍气吞声。他们知道艾德又吼又叫是有道理的——可能因为同事对于资安规定一直粗心大意，或者根本不知道自己在说什么。尽管以他被授权的层级，差不多什么信息都能取得，尽管近几年来，国安局已被左右两派人士视为魔鬼的化身、奥威尔笔下的老大哥，而饱受猛烈抨击，他仍不止一次涉入部门里的其他业务。在艾德看来，只要他的安全防护系统保持精准完美，组织想干吗都行。由于他尚未成家，多少相当于住在办公室里。

    ??偶尔喝起酒来，他会变得对过去异常伤感，但除此之外，并无迹象显示他曾将自己的工作内容告诉过外人。在外边的世界里，他始终守口如瓶，要是有人问起他的职业，他总有一套反复演练多次的掩护说辞。

    ??他之所以能平步青云，成为国安局最资深的安全主管，并